據彭博社報道，一架名為愛麗絲（Alice）的飛機有望在本周的巴黎航展上搶盡風頭。這個兩年一度的盛會一直以來的特征是世界航空巨頭波音和空客公開展開的訂單大戰，但今年它將會展示該行業對未來的希望：電動飛機。
愛麗絲是總部位于以色列的初創企業Eviation的創意，目前仍在開發中。愛麗絲將重新定義支線飛機市場，它可以以240節的巡航速度搭載9名乘客，最高可飛行650英里。許多業內人士認為，至少10年之后，會有一款航程和載客量都不錯的全電動飛機問世，但Eviation等一些先驅者認為，未來可能會更早到來。該公司希望最早在2022年開始將其飛機用于商業用途。
愛麗絲將在展會上面臨競爭對手。全球最大的一些車企，比如阿斯頓馬丁和勞斯萊斯，都在制定將電動飛機推向市場的計劃。
根據咨詢公司羅蘭貝格最近的估計，全球約有170種不同的電動飛機開發項目——自2018年4月以來增長了50%。空中出租車市場占了一半以上。約十分之一的電動飛機專注于區域和大型商業市場，涵蓋中短途航班服務；其余的電動飛機覆蓋商務機和通用航空市場。
所有這些創新的催化劑是全球治理航空污染的努力。航空污染占二氧化碳排放量的2%。
羅蘭貝格合伙人羅伯特?湯姆森表示：“該行業正日益感受到環境壓力。電力推進，當它到來的時候，將是自上世紀40年代以來該行業最大的革命。”
電動車尚未流行電動飛機準備好起飛了？
歐盟的2050年航路計劃要求，到2050年，每名乘客每公里的碳排放量要比2000年的水平減少75%。氮氧化物排放預計將下降90%，飛機噪音將下降65%。
但飛機制造商和航空公司也在努力滿足公眾對飛行的不懈需求。國際航空運輸協會去年預測，到2037年，乘客數量可能會翻番，達到82億人次。
關于電動飛行何時具有商業上的可行性，人們有各種各樣的預測。大多數人都認為，到2050年，搭載少量短途乘客的全電動飛行出租車將成為現實。
仍然使用傳統燃氣輪機作為推力的混合動力飛機，可能也會飛行，但專注于區域航線。業界的共識是，人們仍不太可能乘坐純電動飛機長途飛行。
美國工業集團聯合技術公司首席技術官保羅?埃雷門科（Paul Eremenko）指出，“自20世紀中期發明以來，噴氣式發動機的性能只增長了一倍左右”。
“如果只局限于思考傳統技術，那么進步的步伐會相當緩慢。所以問題是，還有其他技術會顛覆這個行業嗎？” 保羅?埃雷門科問到。
勞斯萊斯正致力于三個不同的方案，重點放在電動飛行上。但勞斯萊斯首席技術官保羅?斯坦因（Paul Stein）預計，A320等中型客機或更大型客機的銷量不會有太大變化。斯坦因表示，這些飛機“仍將使用主要由燃氣輪機提供動力的傳統管道和機翼”，盡管他認為可持續燃料將發揮越來越大的作用。
電動飛機面臨的一個挑戰是復制煤油的能量密度——對于電池來說，它的能量密度要低60倍左右。另一個問題是重量：隨著燃料逐漸燃燒，傳統飛機會越來越輕，但混合動力或純電動飛機在整個飛行過程中攜帶的電池重量不會變化。
氫燃料電池也可能在未來的電力領域發揮作用。伊利諾伊大學今年宣布，美國國家航空航天局正在資助一個開發低溫氫燃料電池系統的項目，該系統可以為全電動飛機提供動力。
氫燃料電池的挑戰之一是它們占用了大量的空間，但研究人員發現了一種方法，可以用低溫冷卻電池，并將其濃縮成液體。將這種液體和氧氣混合在發動機中會產生一種強大的反應，這種反應的能量可以轉化為電能，為推進系統提供動力。
UberAir計劃的很大一部分涉及開發電動直升機
對于所有類型的電動飛機來說，監管和認證都是重大障礙。歐洲、美國和中國的航空安全監管機構都在研究飛行出租車的提議，但要讓一架大型全電動客機獲得認證，可能需要數十年時間。
專家預測，最大的變化將發生在支線飛機的空間和通勤市場。斯坦因表示，到2050年，可搭載20至90人、飛行1000英里的支線飛機很可能會是混合動力飛機。混合將動力機將更有效率，更安靜，需要更短的跑道。
傳統的飛機形狀可能也會隨著電動飛機的起飛而改變。對于長途飛行的乘客來說，機艙內的數字環境可能是主要的改變，有望給乘客提供虛擬現實娛樂或另一種身臨其境的體驗。
任何改變都不會在一夜之間發生。斯坦表示：“航空史，尤其是大型飛機的航空史，是一段不斷演變的歷史，而不是一場革命。